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Il cutting è una particolare
forma di scarificazione che implica
l’incisione o il taglio della pelle. Alcune volte il
procedimento viene ripetuto nella stessa zona a distanza
di tempo allo scopo di ottenere segni profondi e ben
visibili. In altri casi, invece, le ferite vengono
temporaneamente tenute aperte in modo che risultino delle
cicatrici molto pronunciate.
Presso alcune culture
tribali il cutting veniva spesso usato come mezzo
terapeutico per permettere alla persona di sopportare il
dolore provocato, per esempio, dalla perdita di una
persona amata, attraverso un dolore altrettanto forte ma
di tipo fisico. 
Benché questo genere di
motivazione possa essere tuttora riscontrato in alcuni
casi anche tra i neotribali del XX secolo, oggi ci si
sottopone al cutting soprattutto per ottenere un ornamento corporeo e una decorazione
(spingendosi oltre rispetto al tatuaggio), ma anche per
mettere alla prova la propria resistenza al dolore che,
nell’ambito di certe subculture, assicura il
rispetto duraturo degli altri membri della comunità.
Questa motivazione si ritrova nelle popolazioni tribali
di tutto il mondo.