L’idea di un canale navigabile su cui possano transitare le merci dalla laguna veneta, cioè dal Mare Adriatico, all’entroterra padano, nasce intorno agli anni Sessanta. Una grande occasione di crescita non solo per le due città ma anche per lo sviluppo dell’intera regione, destinata a diventare una locomotiva economica del Paese.

Per Padova l’idrovia è un’occasione per avere garantito uno sbocco sul mare. Per Venezia il primo punto d’approdo verso i traffici del Nord Europa. Secondo le Camere di commercio locali, che diedero la prima spinta al progetto, su quest’autostrada d’acqua dovevano transitare cereali, tabacco, carbone, ma soprattutto materie plastiche, prodotti petroliferi e chimici provenienti dagli impianti di Porto Marghera. Una sorta di esperimento che poi si sarebbe dovuto allargare a tutta la pianura padana.

L’intuizione, se fosse stata realizzata, avrebbe di gran lunga anticipato tutti gli altri paesi europei. Un’occasione persa dunque perché mentre l’Italia resta indietro e l’idrovia Padova – Venezia fatica a essere costruita, il trasporto fluviale si diffonde soprattutto nel centro Europa. Tra gli anni Settanta e Ottanta, infatti, le merci navigano sulle chiatte attraverso fiumi e canali creati dall’uomo nei Paesi Bassi, per lo sbocco sul Mare del Nord, in Germania con il bacino della Ruhr e in Francia per la vicinanza alle rotte atlantiche. In questi paesi le idrovie continuano ancora a essere una risorsa